Withania somnifera, Ashwaganda (racine)
Withania somnifera (L.) Dunal, Ashwagandha, Ti poc-poc
Une des plantes les plus adaptogènes.
1. Médecine
Withania somnifera, communément appelée Ashwagandha ou « ginseng indien », est une plante clé de la médecine ayurvédique, utilisée depuis plus de 3 000 ans pour ses propriétés adaptogènes et ses effets sur le stress, le sommeil et la santé générale. Voici ses principaux bienfaits médicinaux :
• Réduction du stress et de l’anxiété : Ashwagandha diminue les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et améliore les symptômes d’anxiété et de dépression. Elle est particulièrement efficace chez les personnes souffrant de stress chronique.
• Amélioration du sommeil : Elle favorise un sommeil réparateur, notamment chez les personnes souffrant d’insomnie. Une étude récente a montré une amélioration significative des paramètres du sommeil après 8 semaines de supplémentation.
• Renforcement immunitaire : Grâce à ses propriétés antioxydantes et immunomodulatrices, elle aide à prévenir les infections et à renforcer les défenses naturelles du corps.
• Santé cognitive : Elle améliore la mémoire, la concentration et protège contre la dégénérescence neuronale liée au vieillissement ou au stress oxydatif.
• Effets anti-inflammatoires : Utile contre les douleurs articulaires et les maladies inflammatoires chroniques, elle agit comme un anti-inflammatoire naturel grâce aux a awithanolides présents dans ses racines.
2. Études scientifiques
Plus de 1 200 études ont été réalisées sur Withania somnifera, mettant en lumière ses effets thérapeutiques dans divers domaines :
Stress et anxiété
• Une étude randomisée en double aveugle a démontré que l’Ashwagandha réduit significativement les niveaux de cortisol et les symptômes d’anxiété chez des patients souffrant de stress chronique. Les résultats ont montré une réduction notable des scores d’anxiété selon le questionnaire HAM-A.
• Une autre étude a révélé que l’Ashwagandha améliore également la qualité du sommeil chez les personnes souffrant d’insomnie, tout en réduisant leur niveau d’anxiété.
Santé cognitive
• Des recherches ont démontré que l’Ashwagandha stimule la production du facteur de croissance nerveuse (NGF), essentiel pour la régénération des neurones. Elle pourrait également prévenir la formation de fibrilles amyloïdes impliquées dans la maladie d’Alzheimer.
Santé cardiovasculaire
• Une étude a montré que l’Ashwagandha améliore la fonction cardiaque en réduisant le stress oxydatif des cellules musculaires cardiaques, tout en diminuant le risque d’hypertension.
Effets anti-inflammatoires
• Les withanolides présents dans la racine ont montré une activité anti-inflammatoire significative dans des modèles animaux souffrant d’arthrite. Ils agissent également comme retardateurs dans le développement des cancers.
3. Composition
La plante contient plusieurs composés bioactifs essentiels :
• Withanolides : Plus de 130 molécules ont été identifiées, dont les principaux sont la withaférine A, le withanolide D et les withanosides IV et VII. Ces lactones stéroïdiques sont responsables des effets anti-stress, anti-inflammatoires et anticancéreux.
• Alcaloïdes tropaniques : Relaxants musculaires légers.
• Flavonoïdes : Antioxydants puissants.
• Acides aminés libres : Incluant
Acide aspartique, Acide glutamique, Glycine, Tyrosine, Alanine, Proline, Cystine, Tryptophane, Cystéine
Les racines sont particulièrement riches en withanolides (jusqu’à 3,75 % en poids sec), tandis que les feuilles contiennent des composés similaires mais avec des profils différents.
4. Botanique
Le nom latin complet est Withania somnifera (L.) Dunal. Cette plante vivace ligneuse appartient à la famille des Solanacées. Elle atteint entre 1 mètre et 1,50 mètre de hauteur avec :
• Des feuilles ovales entières.
• Des fleurs jaune-vert.
• Des baies rouges contenant des graines.
Originaire d’Inde, du bassin Méditerranéen (Espagne, Sardaigne, Sicile, Pouilles), de l'Afrique, du moyen Orient elle est cultivée principalement en Asie du Sud mais également en Afrique du Nord et dans certaines régions méditerranéennes pour ses usages médicinaux.
5. Partie utilisée et préparation
La racine est la partie médicinale principale utilisée en phytothérapie. Voici deux méthodes de préparation :
• Traditionnelle :
• En poudre mélangée à du lait ou du miel pour favoriser le sommeil.
• En décoction pour préparer une boisson tonique.
• En gélules contenant de l’extrait concentré.
• Macération Quantique© (laboratoire Gemmessence) :
• La racine est macérée à froid pendant au moins trois semaines dans un mélange d’alcool à 96°, de sirop d’agave et d’eau purifiée énergétiquement. Ce procédé unique préserve l’intégrité des principes actifs tout en intensifiant leurs effets thérapeutiques.
6. Usages, noms vernaculaires et distribution
• Noms vernaculaires :
• Inde : Ashwagandha (« odeur de cheval »).
• Occident : Ginseng indien.
• Afrique : Baie du sommeil.
7. Ethnobotanique et ethnopharmacologie
En Ayurveda, Withania somnifera est utilisée comme tonique général pour renforcer le corps face aux maladies chroniques. En Afrique du Nord, elle est employée comme tranquillisant naturel et aphrodisiaque.
8. Traditions, rituels et spiritualité
En Inde ancienne, Ashwagandha était considérée comme une plante sacrée utilisée dans des rituels pour équilibrer les énergies corporelles (doshas). Elle était également intégrée dans des cérémonies visant à purifier l’esprit avant les pratiques méditatives.
9. Histoire
Antiquité
Dans les textes ayurvédiques anciens (Charaka Samhita), Ashwagandha est mentionnée comme un remède contre l’épuisement physique et mental.
XIXe siècle
En Europe coloniale, elle fut introduite par les botanistes britanniques comme « ginseng indien ».
Botanistes célèbres
• Carl Linnaeus (XVIIIe siècle) a classifié cette plante sous le genre Withania.
• Dunal (1852) a décrit Withania somnifera dans ses travaux sur les Solanacées.
Michel Félix Dunal (1789-1856) était un botaniste français originaire de Montpellier. Il est principalement connu pour ses travaux sur la famille des Solanacées, une famille de plantes comprenant des espèces d’importance économique et médicinale comme la pomme de terre, la tomate, le tabac et Withania somnifera. Dunal a joué un rôle essentiel dans la classification systématique des plantes de cette famille, contribuant à leur identification et à leur nomenclature scientifique. Dunal a décrit Withania somnifera dans ses recherches sur les Solanacées. Son travail a permis d’établir une classification précise et de mieux comprendre les propriétés médicinales des plantes de cette famille. Ces recherches ont contribué à l’intégration de Withania somnifera dans les pharmacopées européennes au XIXe siècle.
Produits historiques
En France
Avant les années 1940, Withania somnifera était utilisée principalement sous forme de préparations médicinales dans les pharmacies :
• Teintures mères : Préparées à partir des racines séchées, elles étaient utilisées pour traiter l’insomnie, l’anxiété et la fatigue.
• Poudres médicinales : Mélangées avec du miel ou du lait, elles étaient prescrites comme tonique général pour renforcer le corps.
• Décoctions : Utilisées pour soulager les inflammations et améliorer le sommeil.
Dans le monde
En Inde, Withania somnifera était déjà largement utilisée dans la médecine ayurvédique sous forme de :
• Churna (poudre) : Mélangée à du lait chaud pour ses effets adaptogènes.
• Huile médicinale : Préparée avec les racines pour des massages thérapeutiques.
• Décoctions ayurvédiques traditionnelles : Utilisées contre les infections respiratoires et comme tonique énergétique.
Aux États-Unis et en Europe :
• Teintures tonifiantes vendues en Angleterre pour améliorer la vitalité.
• Poudres médicinales utilisées en Allemagne comme sédatifs naturels.
• Elle figurait dans plusieurs pharmacopées sous forme d’extraits secs ou liquides utilisés dans des préparations contre le stress et la fatigue chronique.
• Des produits combinant Withania somnifera avec d’autres plantes adaptogènes comme le ginseng étaient commercialisés sous forme de poudres ou comprimés.
Autres botanistes ayant travaillé sur Withania somnifera
Outre Dunal, plusieurs botanistes ont étudié cette plante :
1. Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) : Il a contribué à la classification générale des Solanacées, influençant indirectement les travaux sur Withania somnifera.
2. George Bentham (1800-1884) : Botaniste britannique qui a inclus Withania somnifera dans ses études sur les plantes médicinales tropicales.
Ouvrages historiques
Les travaux suivants ont mentionné ou étudié Withania somnifera avant 1940 :
1. Dunal - Solanorum Genera et Species (1824)
Conclusion
Withania somnifera est une plante médicinale polyvalente ayant une importance historique, culturelle et thérapeutique significative. Ses bienfaits sont soutenus par des études modernes qui confirment son rôle dans la gestion du stress, le renforcement immunitaire et l’amélioration cognitive
Plante majeur de l'Ayurveda l'Ashwaganda "qui a l'odeur d'un cheval" relate les vertus énergisante et la vitalité sexuelle d'un cheval! C'est en somme le Ginseng de l'Inde qui est même préconisé pour les femmes enceintes car il aiderait à stabiliser le foetus.
Pour cette médecine traditionnelle ces racines ont des vertus sur la fatigue générale, l'épuisement nerveux, l'insomnie et la perte de mémoire, problèmes de vieillissement, faiblesse sexuelle, surmenage, rhumatismes, anémie, stérilité, affections cutanées, convalescence, inflammation des ganglions...
1400 études depuis les années 1990.
Etudes :
-Maladies neurodégénératives (1,2)
-Mémoire, fonction cognitive (3, 7)
-ménopause (4)
-Amélioration du sommeil (5,7)
-Amélioration de la récupération apès un effort physique intense (6, 7)
-Schizophrénie, stress chronique, l'anxiété, trouble obsessionnel-compulsif, (7)
-Infertilité masculine et féminine (7)
-Polyarthrite rhumatoïde (7)
-Promoteur de croissance chez les enfants (7)
-Diabète de type 2 (7)
-Chimiopréventif (7, 8)
1. Kuboyama T, Tohda C, Komatsu K. Effects of Ashwagandha (roots of Withania somnifera) on neurodegenerative diseases. Biol Pharm Bull. 2014;37(6):892-7. doi: 10.1248/bpb.b14-00022. PMID: 24882401.
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