SUDAN incense, Boswelia papyrifera

Boswellia papyrifera (Delile) Hochst. origine Soudan

1. Médecine

Le Boswellia papyrifera (Delile) Hochst. est principalement reconnu pour ses propriétés anti-inflammatoires, antiseptiques et anxiolytiques. Ses indications médicales incluent :

• Affections respiratoires : Traitement des toux chroniques, des bronchites et de l'asthme (par fumigation ou ingestion).

• Rhumatologie : Soulagement des douleurs articulaires et de l'arthrite grâce aux acides boswelliques.

• Dermatologie : Cicatrisation des plaies et traitement des infections cutanées.

• Système digestif : Utilisation contre les maux d'estomac et les troubles gastro-intestinaux.

• Santé mentale : Effets sédatifs et antidépresseurs légers (inhalation).

2. Études

La recherche scientifique moderne s'est concentrée sur la résine de cette espèce, particulièrement abondante en Éthiopie et au Soudan :

• Activité anti-inflammatoire : Des études ont démontré que les acides boswelliques inhibent l'enzyme 5-lipoxygénase, réduisant ainsi la production de leucotriènes pro-inflammatoires.

• Propriétés psychoactives : Des recherches (notamment celles de Moussaieff et al.) ont mis en évidence la présence d'acétate d'incensole, un composé agissant sur les récepteurs TRPV3 du cerveau, expliquant son effet apaisant lors des rituels.

• Conservation : De nombreuses études écologiques alertent sur le déclin des populations dû au surpâturage et à la surexploitation.

3. Composition

La résine oléo-gommeuse du Boswellia papyrifera (Delile) Hochst. est un mélange complexe :

• Acides triterpéniques : Notamment les acides boswelliques (alpha et bêta).

• Diterpènes : Acétate d'incensole et serratol (caractéristiques de cette espèce).

• Huiles essentielles : Riches en octyl acétate (donnant une note citronnée/fruitée spécifique), limonène et piniène.

• Polysaccharides : Constituant la partie gommeuse de la résine.

4. Botanique

• Nom latin complet : Boswellia papyrifera (Delile) Hochst.

• Famille : Burseraceae.

• Description : Arbre à feuilles caduques pouvant atteindre 12 mètres de haut. Il est remarquable pour son écorce lisse et papyracée (d'où son nom) qui se détache en larges feuillets jaunâtres. Les feuilles sont composées et les fleurs, d'un blanc rosé, sont regroupées en grappes terminales.

5. Partie de plante utilisée et façon de la préparer

• Partie utilisée : La gomme-résine oléone (encens), obtenue par incision du tronc.

• Récolte : On pratique des incisions superficielles sur le tronc ; la résine exsudée durcit à l'air sous forme de "larmes".

• Préparation :

  • Fumigation : La résine brute est brûlée sur des charbons ardents.

  • Mastication : Les larmes sont mâchées telles quelles pour l'hygiène buccale.

  • Décoction : La résine est parfois dissoute dans de l'eau chaude ou du lait pour l'ingestion.

  • Huile : Distillation à la vapeur pour obtenir l'huile essentielle.

6. Usages par ethnie

• Noms vernaculaires :

  • Éthiopie (Amharique) : Etane ou Ye-Etane Zaf.

  • Érythrée (Tigrigna) : Meqer.

  • Soudan (Arabe) : Tarak-tarak (en référence au bruit de l'écorce au vent).

• Origine et distribution : Originaire de la corne de l'Afrique et de la ceinture sahélienne. On le trouve en Éthiopie, Érythrée, Soudan, Nigeria et République centrafricaine.

• Ethnopharmacologie :

  • Peuple Amhara (Éthiopie) : Utilisation de la résine pour traiter les fièvres et comme insectifuge naturel.

  • Peuple Tigré (Érythrée) : Emploi de l'écorce broyée en cataplasme pour les morsures de serpent.

  • Nigeria (Nord) : Les racines sont parfois utilisées en décoction comme tonique général.

7. Traditions par régions

• Corne de l'Afrique : La cérémonie du café en Éthiopie et en Érythrée est indissociable du brûlage de la résine de Boswellia papyrifera (Delile) Hochst.. L'encens accompagne chaque étape de la torréfaction à la dégustation.

• Sahel : L'encens est utilisé pour parfumer les vêtements et les maisons, mais aussi comme signe d'hospitalité envers les invités.

8. Rituels et spiritualité

• Christianisme Orthodoxe (Éthiopie/Érythrée) : Cette espèce fournit la majorité de l'encens utilisé dans les églises. Il symbolise la prière montant vers Dieu. Il est utilisé lors des exorcismes et des bénédictions de maisons.

• Islam (Soudan/Afrique de l'Ouest) : Brûlé durant les lectures du Coran et lors des cérémonies de mariage pour éloigner les mauvais esprits (Djinn) et purifier l'espace sacré.

• Rituels de passage : Dans certaines ethnies soudanaises, la fumée est utilisée pour purifier la mère et l'enfant après l'accouchement.

9. Histoire : De l'Antiquité à l'époque moderne

• Antiquité et Mythologies :

  • Égypte ancienne : Bien que l'encens de "Pount" provienne de diverses espèces, le Boswellia papyrifera (Delile) Hochst. était exporté vers l'Égypte via le Nil. Il était associé au souffle de vie divin.

  • Mythologie grecque : L'encens était lié au mythe de Leucothoé, transformée en arbre à encens par Apollon. Les Grecs nommaient la résine libanos.

• Anecdotes : L'écorce papyracée était parfois utilisée comme support d'écriture rudimentaire dans les régions reculées avant la généralisation du papier industriel.

• XIXe siècle : Noms de produits et commerce :

  • Égypte/Soudan : Vendu sous le nom de "Gomme Oléban de Sennar" sur les marchés du Caire.

  • Europe : Inclus dans les préparations de "Baume du Commandeur" ou les pastilles de fumigation apaisantes.

• Botanistes et ouvrages de référence :

  • Alire Delile (1813) : Premier à décrire la plante sous le nom Amyris papyrifera dans son ouvrage Description de l'Égypte (résultat de l'expédition de Bonaparte).

  • Christian Ferdinand Hochstetter (1843) : Établit le nom actuel Boswellia papyrifera dans ses travaux sur la flore d'Afrique du Nord-Est.

  • Pharmacopées : Mentionné dans la Pharmacopée Éthiopienne traditionnelle et cité dans les suppléments de la British Pharmacopoeia du XIXe siècle sous le terme général d'Olibanum.