Capparis spinosa, Caper tree (flower bud and seed)

Capparis spinosa, également connue sous le nom de câprier épineux ou câprier sauvage, est une plante médicinale et alimentaire largement utilisée depuis l'Antiquité, notamment pour ses propriétés médicinales et alimentaires. Voici un aperçu complet des aspects de cette plante :

1. Médecine

Le câprier a des propriétés médicinales variées, qui ont été exploitées au fil des siècles :

Propriétés anti-inflammatoires : Utilisé dans le traitement des inflammations et des douleurs.

Propriétés digestives : Il aide à stimuler l'appétit, traiter les troubles digestifs comme les ballonnements, et améliorer la digestion en général.

Antioxydants : Les câpres (fleurs non ouvertes) sont riches en antioxydants, ce qui leur confère des propriétés protectrices contre les maladies liées au stress oxydatif.

Propriétés antibactériennes : Il a été utilisé traditionnellement pour traiter les infections cutanées et autres infections légères.

2. Études

Les recherches modernes sur Capparis spinosa se sont concentrées sur ses effets sur la santé et ses composants bioactifs :

Une étude a montré que les extraits de câprier ont une activité antibactérienne contre plusieurs souches de bactéries pathogènes.

Des recherches ont également mis en évidence ses propriétés antioxydantes, qui sont principalement attribuées aux flavonoïdes présents dans la plante.

D'autres études ont étudié son efficacité dans le traitement de l'hypertension et des troubles digestifs.

3. Composition

La composition chimique de Capparis spinosa est variée et contient plusieurs groupes de composés bioactifs importants :

La quercétine est un flavonoïde naturel présent dans de nombreuses plantes, et Capparis spinosa est l'une de celles qui en contient des concentrations notables. 

La quercétine, en tant que flavonoïde, est un composé polyphénolique aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires puissantes. Dans le câprier, la quercétine se trouve principalement dans les feuilles, les fleurs et les câpres (les boutons floraux non ouverts).

Concentration : Les câpres sont particulièrement riches en quercétine et en autres flavonoïdes comme le kaempférol et le myricétine, contribuant à ses effets antioxydants.

Propriétés médicinales de la Quercétine

La quercétine est bien connue pour ses multiples effets bénéfiques sur la santé, et c'est un des principaux composants bioactifs responsables des effets médicinaux de Capparis spinosa :

Antioxydant puissant : La quercétine protège les cellules contre les radicaux libres, réduisant ainsi le stress oxydatif et l'inflammation, ce qui peut aider à prévenir diverses maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires et certains cancers.

Anti-inflammatoire : La quercétine inhibe la production de cytokines inflammatoires et d'enzymes comme la cyclooxygénase-2 (COX-2), contribuant à ses effets anti-inflammatoires. Cela la rend bénéfique dans le traitement des inflammations aiguës ou chroniques, telles que celles liées à des troubles articulaires (arthrite).

Effets sur le système immunitaire : Elle aide également à moduler le système immunitaire, augmentant la réponse du corps face aux infections et réduisant les symptômes associés à des conditions comme les allergies.

Propriétés cardioprotectrices : Certaines études suggèrent que la quercétine peut réduire les risques de maladies cardiovasculaires en améliorant la circulation sanguine et en réduisant la pression artérielle.

Utilisation traditionnelle de Capparis spinosa avec la quercétine

Dans de nombreuses cultures méditerranéennes et traditionnelles, Capparis spinosa a été utilisé pour traiter des conditions liées à l'inflammation, la digestion, et les troubles hépatiques, et la quercétine joue un rôle majeur dans ces effets. L'infusion ou l'utilisation des câpres ou des feuilles pour leurs bienfaits est une pratique ancienne. L'efficacité de la plante dans le traitement des troubles gastro-intestinaux (comme les ballonnements ou les troubles digestifs) et dans le soutien à la santé du foie pourrait être partiellement due à la quercétine et à d'autres flavonoïdes qu'elle contient.

Recherche moderne

Des recherches récentes ont confirmé que les extraits de Capparis spinosa contenant de la quercétine et d'autres flavonoïdes peuvent avoir des effets thérapeutiques dans des domaines variés, notamment :

Réduction de l'inflammation : Les extraits de câprier sont étudiés pour leur capacité à réduire les niveaux de marqueurs inflammatoires dans des modèles expérimentaux.

Effets anti-cancer : Des études ont également suggéré que la quercétine présente dans Capparis spinosa pourrait avoir des effets anti-cancer, en inhibant la croissance des cellules tumorales.

Effet sur la circulation sanguine : Des recherches indiquent que l'usage de plantes comme le câprier (qui contient de la quercétine) pourrait améliorer la circulation sanguine et renforcer les vaisseaux sanguins, ce qui pourrait avoir un impact positif sur la gestion de maladies cardiovasculaires.

Flavonoïdes : Notamment la quercétine et la kaempférol, qui ont des effets antioxydants et anti-inflammatoires.

Alcaloïdes : Comme la capparine, qui pourrait jouer un rôle dans les propriétés antimicrobiennes.

Tanins : Ces composés confèrent à la plante des propriétés antioxydantes et astringentes.

Saponines : Présentes dans les racines et les tiges, elles ont des effets bénéfiques sur la circulation sanguine.

Acides gras : Des acides comme l'acide linoléique et d'autres sont présents dans les graines et les racines.

4. Botanique 

Nom scientifique : Capparis spinosa L.

Famille : Capparaceae

Caractéristiques botaniques :

Le câprier est un arbuste ou un petit arbre grimpant ou buissonnant.

Il a des tiges ligneuses et épineuses.

Les feuilles sont simples, ovales, et disposées de manière alternée.

Les fleurs sont grandes, blanches ou roses, et parfumées. Les câpres sont les boutons floraux non ouverts de la plante.

Le fruit est une capsule charnue contenant des graines.

Habitat : Il pousse souvent dans les régions méditerranéennes, dans des sols secs et rocailleux.

5. Partie de plante utilisée et façon de la préparer

Les différentes parties de Capparis spinosa sont utilisées de différentes manières :

Fleurs (en boutons) : Les câpres sont récoltées avant leur épanouissement complet et conservées dans du sel, du vinaigre ou de l'huile.

Feuilles et tiges : Utilisées en décoction pour leurs propriétés digestives et anti-inflammatoires.

Racines : Parfois utilisées sous forme de poudre ou de décoction pour leurs effets tonifiants et pour traiter les troubles digestifs.

Graines : Peu utilisées directement mais parfois dans des préparations médicinales.

6. Usages

Alimentaire : Les câpres sont un ingrédient couramment utilisé dans la cuisine méditerranéenne. Elles ajoutent une saveur salée et piquante à de nombreux plats, notamment les salades, les viandes et les sauces.

Médicinal : Utilisé pour améliorer la digestion, traiter les troubles hépatiques et intestinaux, et comme tonique pour le foie.

Cosmétique : L'extrait de câprier est parfois utilisé dans les produits de soins de la peau en raison de ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.

7. Ethnobotanique

Usage traditionnel : Le câprier est cultivé depuis l'Antiquité dans les régions méditerranéennes. Il est souvent trouvé dans les jardins et les cultures traditionnelles, utilisé pour ses propriétés médicinales et comme nourriture.

Dans certaines cultures, les jeunes branches et les racines sont consommées sous forme de décoction ou de tisane, tandis que les câpres sont utilisées comme condiment ou en conservation.

8. Ethnopharmacologie

Plante médicinale traditionnelle : Les câpres et autres parties de la plante sont utilisées pour traiter une variété d'affections. Les racines sont parfois utilisées en médecine traditionnelle pour traiter les douleurs abdominales et les troubles digestifs.

Les flavonoïdes présents dans Capparis spinosa sont souvent étudiés en pharmacologie pour leurs effets bénéfiques dans le traitement de l'hypertension et du diabète.

9. Traditions

Symbolisme : Le câprier est parfois associé à des symboles de résilience et de durabilité, car il peut prospérer dans des conditions difficiles.

Rituels et fêtes : En Italie et dans d'autres pays méditerranéens, les câpres sont un élément important de la cuisine locale et peuvent être utilisées lors de célébrations ou de festins.

10. Rituels

Bien qu'il n'y ait pas de rituels religieux ou spirituels largement associés à Capparis spinosa, sa présence dans les festins méditerranéens et sa symbolique de nourriture pratique et résiliente peuvent être considérées comme faisant partie d'une culture traditionnelle de célébration et de gratitude.

11. Histoire de l’Antiquité jusqu’à notre époque

Antiquité : Le câprier était bien connu des civilisations anciennes, notamment les Égyptiens, les Grecs et les Romains. Les câpres étaient un aliment et un médicament très prisé, et des écrits anciens mentionnent leur utilisation pour traiter les troubles digestifs et inflammatoires.

Moyen Âge : La plante continue d’être utilisée dans la médecine médiévale européenne pour ses propriétés médicinales et pour conserver les aliments.

Époque moderne : Aujourd’hui, Capparis spinosa est encore largement utilisé dans la cuisine méditerranéenne, et ses propriétés médicinales continuent d’être étudiées. Il est également cultivé commercialement pour la récolte des câpres.

Conclusion

Capparis spinosa est une plante médicinale et alimentaire d'une grande importance historique et culturelle. Ses propriétés bénéfiques sont nombreuses, et elle continue d’être utilisée dans diverses formes de médecine traditionnelle et moderne. La consommation de câpres comme aliment reste populaire, et son rôle dans le traitement de troubles digestifs et inflammatoires en fait un sujet d’intérêt en pharmacologie et en ethno-médecine.